我們知道，物理學家通過觀察星星探索宇宙的起源，考古學家根據今天發現的史前古器物重建古代文明，同樣地，進化生物學家通過研究現代物種的多樣性，來理解生命的起源和進化。

2月3日在國際**期刊《Nature》發表的一項研究中，西班牙基因組調控中心（CRG）的研究人員Toni Gabaldón和Alexandros Pitis，揭示了生命進化過程中一個*重要的里程碑：細胞何時獲得了線粒體。

第一種生物是單細胞生物，是今天棲居于世界上的細菌的前輩。這些細胞相當簡單，但在進化過程中的某一時刻，它們讓位于一個更復雜的細胞譜系：真核生物，或具有細胞核的細胞。真核細胞已經產生了地球上*復雜的生命形式，包括多細胞生物，如動物、植物或真菌。

這種復雜性的一個關鍵因素，可以存在于線粒體——這個細胞器被認為是細胞能量的發電機，雖然這并不是它們**的作用。據認為，通過獲得線粒體，細胞能夠使用更多的能量，促使其結構和組織發生了質的飛躍。這就是為什么“線粒體的加入”被認為是生命進化的重要里程碑。

到目前為止，許多理論都試圖解釋細胞是如何獲得線粒體的。關于這一點雖然已有共識，但是，第一個線粒體一定是一種細菌，進入另一個細胞，并留在那里，成為細胞的一部分嗎？這發生在什么時候？目前都還不清楚。

一些科學家主張線粒體是在早期獲得，并認為這一步是發展出真核細胞的先決條件。其他理論則提出線粒體是在后期加入，一種更為復雜的宿主細胞可以更利于另一個細胞的進入，并且那個細胞在其內部具有持久性?，F在，Alexandros Pitis和Toni Gabaldón澄清了這個問題，提出了一種理論，將定義線粒體獲得的時間框。

這項研究的負責人Toni Gabaldón指出：“就像考古學家一樣，我們試圖基于今天的證據，重建過去存在的一些東西。具體而言，我們已經找到了所有復雜生物體所共有的蛋白質，并重建了它們的演化。我們發現，與線粒體獲得相關的蛋白質，比細胞其他部分有關的蛋白質，晚到了一些時間?！?/span>

科學家使用一組不同的測量數據，來確定幾種蛋白質并入真核細胞譜系的時間。他們發現，蛋白質似海浪般接踵而至，而那些與祖先線粒體相關的蛋白質，是與*近的蛋白質相匹配的。本文第一作者Alexandros Pitis強調說：“我們的工作表明，線粒體的獲得，發生在細胞進化較晚的時期，而此時宿主細胞已經有了一定程度的復雜性。

我們的研究使我們有可能打破被認為是生命起源后*偉大的進化飛躍。理解復雜性是如何起源和演變的，對于更好地了解控制細胞的機制極其重要，引申開來，包括所有生物體的功能?！?/span>